Mater Dei WEMMEL

Sinds 1872 bestaat er in Wemmel een school in de Sint-Servaasparochie, opgericht door EH Van den Heuvel en geleid door de zusterorde “Dochters van de Heilige Jozef”. Zij bleven dit doen tot 1956. 8 zusters van de Congregatie van de Zusters van de Christelijke scholen uit Vorselaar werden per camionnette overgebracht naar Wemmel en samen vormden ze “In Maria ten Hemelopneming”. De patroonsheilige van school en klooster bleef Sint-Jozef. Ze verfraaiden het oude kloostergebouw en smeedden plannen om het steeds groeiend aantal leerlingen op te vangen. In de parochie Sint-Engelbertus zou een nieuwe school gebouwd worden, gewijd aan Maria. Vandaar de naamskeuze : “Mater Dei – Moeder van God”.

Het zou een kleuterschool worden die voldeed aan de modernste normen, met veel ruimte en licht. De Wemmelse architect Antoine Balcaen kreeg de opdracht. Dankzij een milde schenking van 4 miljoen Belgische frank werden tuin en bouwgrond aangekocht. Op 3 maart 1957 had de feestelijke “Eerste Steenwijding” plaats o.l.v. monseigneur Schoenmaeckers.

De kleuterschool startte in het schooljaar 1957-1958. De Vlaamse klas werd geleid door Zuster Maria-Henrietta. Zij bleef tot in 1973 aan de school verbonden. In de beginjaren was er ook nog een Franse klas. Die werd geleid door juf Goossens uit Elsene. Het nieuwe gebouw was echter niet klaar en daarom werden de kinderen ondergebracht in het parochielokaal “Familia” en de vroegere tennisclub “Iris”.

Op 28 maart 1958 was het dan eindelijk zover. Twee klassen verhuisden naar de nieuwe lokalen en twee dagen later volgde de derde klas. Mater Dei was een moderne school met vijf grote ruime klaslokalen, een feestzaal, een enorme zolder en een ruimte tuin met zandbak en speeltuigen.

Ondertussen opende de wereldtentoonstelling “Expo ‘58”. Pastoor Stickens stelde de leegstaande lokalen en de zolder open voor de buitenlandse bezoekers van de Expo. Deze inkomsten werden gebruikt om de grote schulden af te betalen. Aan de voorgevel van de school hangt een mooi beeld van Maria met kindje Jezus op de schoot. Tijdens de wereldtentoonstelling woonde een Duits koppeltje in de school. Toevallig heetten ze Jozef en Maria. Ze bleven langer dan voorzien en uit dank maakte Jozef dit beeld, dat nog steeds de gevel siert.

Het eerste schooljaar eindigde met een geslaagd tuinfeest. Nu nog wordt elk schooljaar afgesloten met een fantastisch tuinfeest, als de weergoden het toelaten, uiteraard.
Omdat het aantal leerlingen gestegen was, kon een gemengd eerste leerjaar starten o.l.v. zuster Francina Maria. De school telde toen 20 kinderen in het eerste leerjaar, 70 Vlaamse en 49 Franstalige kleuters.

Op 29 november 1958 werden de lokalen van Mater Dei gewijd door Vicaris Janssens, wat het officiële begin was van de school.

In de late jaren ’50 en begin jaren ’60 groeide de school verder en werden de nog leegstaande lokalen in gebruik genomen. Sinds schooljaar 1963-’64 zijn er 6 lagere klassen en 3 kleuterklasjes.

In 1961 richtte Jan Delbroek het eerste oudercomité van de wijkschool op. Hij was dan ook stichter-voorzitter. Later maakte hij, tot zijn dood in 2007, deel uit van het schoolbestuur.

In 1962 verdween de Franse klas, zodat de school volledig Nederlandstalig werd. Er werden wel lessen Frans gegeven door de echtgenote van Jan Delbroek. Zij had een zeer doeltreffende manier uitgewerkt. Met goedkope hoofdtelefoons en magnetische lesbanden, ontwikkelde ze een taallabo “avant la lettre”, dan toentertijd enig was in de wijde omgeving. Deze leermethode trok de aandacht van de overheid, die conferenties organiseerde om de methode te promoten.

In de jaren ’60 was de school reeds te klein en werden er in de tuin 2 paviljoenen gebouwd, één voor 2 klassen en één refter.

In 1964 gingen alle zesdeklassers voor de eerste keer op “sneeuwklassen”

Tussen 1966 en 1976 kende de school een explosieve groei, met een piek van 164 leerlingen in de lagere school.

Het schooljaar 1971-1972 betekende een revolutie voor de school. Het tot dan toe uitsluitend uit zusters en juffen bestaande onderwijzend personeel, kreeg voor de eerste keer een mannelijke collega. Meester Phil(emon) De Donder gaf 25 jaar les om dan directeur te worden.

In het begin van de jaren ’80 stond het bestaan van de school sterk onder druk. Het leerlingenaantal stagneerde en het schoolbestuur wou van Mater Dei weer enkel een kleuterschool maken en het lager onderwijs exclusief voorbehouden voor Sint-Jozef. Onder druk van ouders en leerkrachten werd een geslaagd reddingsplan opgezet.

In 1988 deed meester Bart De Valck zijn intrede, één van de eerste kleuterleiders in Vlaanderen.

Op vrijdag 31 januari 1992 werd de school ’s nachts getroffen door een zware brand. De Brusselse brandweer kon niet verhinderen dat het dak, de zolder en 2 klassen volledig werden vernield. Enkel de rechtervleugel, met de feestzaal, bleef gespaard. Er werden noodklassen ingericht. Zeer snel begon de heropbouw. Het dak werd verhoogd, nieuwe klassen, directie- en lerarenlokaal en een speelzolder werden voorzien. Na de paasvakantie van 1993 werd de vernieuwde school in gebruik genomen.

In 1997 begonnen Sint-Jozef en Mater Dei elk een onafhankelijke koers te varen, met ieder een eigen directie. Louis Van Mulders bleef aan als directeur van Sint-Jozef. Meester Phil werd de eerste directeur van Mater Dei. Hij bleef dit tot april 2002, toen hij werd opgevolgd door Ingrid De Backer. In versneld tempo maakte zij werk van de modernisering van de schoolinfrastructuur.

In 2005 werd de scholengemeenschap Meise-Wemmel opgericht, met daarin Mater Dei, maar ook Sint-Jozef en Sinte-Maarten Meise.

Het schooljaar 2007-2008 was een waar feestjaar. Het hele jaar vierde men het vijftigjarig bestaan van de school. Climax was het weekend van 21 tot en met 23 mei met tal van activiteiten en optredens. Het werd een weergaloos succes, met als hoogtepunt de aanwezigheid van de stichteres van de school, zuster Maria-Henrietta.

Na dit succes en de verbouwingen van de ramen in de kleuterklassen, gaf Ingrid De Backer de fakkel over aan Frank De Beule. Mevrouw De Backer werd vrijgesteld als coördinerend directeur voor de scholengemeenschap. Momenteel telt de school 5 kleuterklassen en 7 lagere klassen met in totaal 249 leerlingen.

Mater Dei is gegroeid van een klein wijkschooltje naar de hedendaagse kleurrijke, dynamische en creatieve school, zoals ze nu is. In meer dan vijftig jaar groeide de school in aantal, zelfstandigheid, pedagogie, aanpak en werkvormen. Maar nog steeds is Mater Dei eigentijds, flexibel, creatief en muzisch. Een unieke, karaktervolle school met veel liefde en eerbied voor het wonder van elk kind. Dit is niet het einde van het verhaal van Mater Dei. Wordt ongetwijfeld vervolgd…

(Dit is een samenvatting en uitbreiding van “De avonturen van Mater Dei”, geschreven in 2008 door Fritz Potemans en Johan Waegeman, ter gelegenheid van het 50-jarig bestaan van de school.)